瀟瀟暮雨完整後續

8

乾爹不做二皮匠之後，專給人修補衣裳。

接的自然不是自家村裡的活，畢竟沾過死人，村裡上下哪個不嫌晦氣。

像鎮上，隔壁鎮上，稍稍遮掩些，總能接到活。

劉嬸操持家事外，還得管著院後頭一小塊地。

收成好的時候，種的蔬菜也能買些錢。

我雖有些縫補的手藝，說到底不如乾爹。

不過在秦府做了十年的事，對各種名貴的布料了如指掌。

雲錦。蜀錦。妝花緞。單羅紗……

漸漸地，乾爹從原本的普通衣物，漸漸也能修補些金貴寶貝的衣料。

這些嬌氣的衣裳不慎撕裂或是破漏，底下伺候的人怕主子發現，便悄悄送到這裡來。價錢也可觀許多。

轉眼月余，我也漸漸習慣村裡的日子。

連雨不知春去，一晴方覺夏深。

天氣熱起來，我和穗穗都換上了輕薄的小衫。

在她小衫的胸口，我繡了只小小的麥穗。她很喜歡，隔幾天便喊著要挑這件穿。

院子裡養了棵歪脖子老槐樹，初夏時節，潔白的槐花落了一地。

我在枝丫上給穗穗扎了個鞦韆。

「阿姊，推高一些，再高一些。」

穗穗咯咯笑著，鈴鐺般清脆悅耳。

鞦韆高高地盪下來，又晃上去。

恍神間，我仿佛看見了姜府那個小姑娘。

「阿姊。」

小姑娘還在叫我。

我定睛一看。

哪裡是什麼幻覺？

姜暮煙提著裙裾，追到了門口。

被半人高的柴扉攔著，露出張氣鼓鼓的俏臉。

穗穗見來人，鞦韆也不盪了，兩根麻繩悠悠停了下來。

小娃娃從上到下，又從下到上地打量。

「長得漂亮。」

「戴著很貴的簪子。」

「衣裙又軟又輕。」

「還掛著荷包！」

「呀！阿姊，我見到千金小姐啦！」

她仰起頭看我，眼中滿是艷羨。

我摸了摸穗穗的童花頭：

「是呢，這是姜家二小姐。」

9

「我沒許你離開姜府，你怎麼就偷偷走了！」

姜暮煙梗著脖子質問我，眼底一片潮紅。

我扶著穗穗從鞦韆上下來，替她撣了撣屁股上的灰。

「姜二小姐可能忘了，我並沒有和姜府簽賣身契。只是謀個差事，來去自由。」

姜暮煙一聽，眼眶紅得更厲害了。

她忙走上前，欲拉我的手。

可語氣里仍舊帶著指責：「即便……即便如此，你也該與我說一聲。」

我不知道的是，那夜她在房裡等了又等，蠟燭都燒完了。

姜暮煙心中起初是煩悶，還想身為下人這般不守規矩，等到人定要好好懲戒。

到了下半夜，她心下才開始有些慌亂。

莫不是出了什麼事？

即便是胡思亂想了各種遭遇不測的可能，姜暮煙都不曾想過，她的阿姊會丟下她離開。

直到第二日清晨，才有管事嬤嬤來通報。

「昨兒個晌午剛過，阿雨便支了當月的工錢告假了。」

「還以為和二小姐請過辭呢。」

我冷眼瞧著那個我一手拉扯大的小姑娘，如今眉眼長開，與丟下我們的阿娘有些相像。

整一身的浮光錦，堆金積玉，往這小院一站，好似九天玄女下凡塵。

「地上都是泥，姜二小姐小心裙子。」

這條吉字紋百迭裙她向來寶貝，沾了泥最難清洗。這個我倒還記得。

原本姜暮煙還在猶豫，這下直接牢牢抓住了我的手，哭腔濃重：

「阿姊，阿姊你是不是生我氣了。這些年在姜府都是你陪著我，我，我一個人如何應付得來？」

「我可是你妹妹啊，你怎麼忍心拋下我？」

「你看，你做的荷包，我還帶著呢。」

說著，她去撩那掛在身側的荷包給我瞧。

還是嶄新的。

穗穗見狀，皺起眉頭，氣鼓鼓地去推搡姜暮煙。

頗有幾分劉嬸潑辣的風姿。

「你叫誰阿姊呢！不許搶穗穗的阿姊。」

姜暮煙也氣急，一把推開了擋在中間的穗穗。

「我與阿姊留著相同的血脈，你算哪門子妹妹？」

穗穗被她推的一個踉蹌，一屁股坐在了泥地里，哇哇大哭。

我趕忙上前，將她抱在懷裡好生安撫。

「好穗穗，不是有血緣的才叫親人。在阿姊心裡，你就是我妹妹。」

「阿姊！」

姜暮煙表情比哭還難看。

穗穗這孩子一鬧，將劉嬸和乾爹從屋裡招了出來。

兩人哪裡見過這個陣勢，一出屋門，只見院中站著個金光閃閃，仙女似的人物。

還道是哪個貴族小姐上門取衣裳來了。

姜暮煙看看劉嬸，又看看牛二皮匠，乾乾地喚了聲「乾爹」。

他這才猜到這仙女似的人物是哪位。

冷哼一聲：「喲，千金小姐來了。」

10

醬排骨。

小蔥炒雞蛋。

爆炒時蔬。

玉米饃饃。

今日的午飯格外豐盛，穗穗的眼睛都亮了，臉都要埋進碗里。

排骨的醬汁糊在嘴邊，吃得兩隻眼睛發亮。

劉嬸眼觀鼻，鼻觀心，總覺得場面有些不對付。

「哎喲，還有個湯給忘了。姜二小姐稍等。」

說著，她便揣著自己的飯碗朝外頭廚房去了。

姜暮煙什麼山珍海味沒吃過，一頓飯吃得蝎蝎螫螫，始終沒動過筷子。

連衣袖都不願往桌上擺。

倒還是劉二皮匠看不下去了，猛地把碗一摔。

「姜千金吃不下就趕緊走，在這顯誰的眼？別倒我們胃口！」

穗穗嚼著排骨從米飯堆里抬起頭，腮幫子鼓鼓。

今天的菜這麼香，怎麼會倒胃口呢？

姜暮煙原本縮回去的眼淚，這下又啪嗒啪嗒往碗里掉。

哭得那叫一個梨花帶雨，我見猶憐。

氣氛詭異，劉老頭也吃不下了，夾了半碗小蔥炒雞蛋蹲院子裡吃去了。

「阿姊，你隨我回去吧。這裡這樣寒磣，哪有家裡快活？」

我擱下筷子，覺得有些好笑。

「姜府是二小姐的家，不是我的家。」

「在姜府這些年，你晨起時我要鋪床疊被，梳妝打扮，用膳時我要在一旁布菜奉茶。衛生洒掃，漿洗衣物，熏衣熨燙，守夜當值……樁樁件件瑣事到子夜都做不完。」

「姜暮煙，如今回了牛家村，我才是真的快活。」

她仍止不住哭，一句話說得抽抽噎噎。

「阿姊你別說氣話，別怪我了好不好。」

從前我最怕我這個妹妹哭。

她一掉眼淚，便是天上的月亮，我也能為她摘來。

可如今，我心底一片清明。

唾手可得的真心，只會遭人踐踏。

「阿煙，往日是我沒想明白。」

「這些年你既做實了身份，便就是姜家的二小姐，姜侍郎嫡出的女兒，姜姝的妹妹。與我這個鄉野孤女再有攀扯瓜葛，指不定何時便被人抓了把柄去。」

「你有這因緣逆天改命是你的造化，往後便忘卻前塵舊事，朝前看。」

「把淮南牛家村忘了，把我這個阿姊，也忘了吧。」

「我也要去過，我自己的生活了。」

聽我這麼說，姜暮煙望過來的眼神黯了黯，滿是哀求。

「阿姊，我從未想過你不在，你不在我一個人可怎麼辦啊？」

她不知我苦，也不諒我難，只是怕我不在她身邊。

我覺得嘴裡發苦，竟不自覺笑了出來。

「姜暮煙，我十五年青春和真心，都給了你這麼一個妹妹，我無愧，也不欠你什麼。」

「吃完這頓飯，你就回去吧。」

「往後我不在，你凡事多留個心眼，總沒有壞處。」

說完這句，我將面前自己的碗筷一收，也不看她，往外頭院子裡去了。

11

這一年的秋日格外短，舒舒爽爽的天氣只過了半旬。

氣溫驟然下降，許多大戶人家的冬衣壓在箱匣，突然就要拿出來穿。

被蟲蛀了的，破損的，都沒來得及修補。

於是乎，乾爹修補衣裳的活計一下子便多了起來。

這日隔壁鎮上李員外的管家來取衣裳。

乾爹手裡的狐裘斗篷還差幾針，便在院中閒聊幾句。

不知怎的，話題就扯到那管家的胞弟。

說是如今在京城的姜尚書家找了份正經差事，也算是有些出息。

「京里的尚書不是姓丘麼，何時改姓姜了？」

我忙著替乾爹穿金線，隨口問道。

那管家是熟客，知道我過去在京城謀事，有些得意地接過話：

「姑娘不知，上月那姜侍郎升了官，如今成了姜尚書哩。」

再次聽到姜府的消息，倒是久違。

見我確不曉此事，管家來了興致，神秘兮兮低聲道：

「聽我家胞弟說，姜尚書此次高升，是賣女求榮。」

「姜尚書早些年就想與朝中的張丞相結親，可惜張丞相家的兒子有瘋病，好的時候痴痴傻傻，病的時候失智發狂。好人家的女兒避之不及，他卻上趕著將女兒嫁了過去。」

我心中一跳，隱約有些猜測。

「那嫁過去的，是姜大小姐，還是姜二小姐？」

「那自然是姜二小姐。姜尚書的夫人本就出生名門，怎麼會把自己嫡親的姑娘許給一個傻子？姜大小姐早被說與了永寧侯家的小世子，人家可是一表人才，前途無量。」

是了。

怪不得後來姜侍郎與夫人沒再派人往彬州求證。

姜姝對待姜暮煙的態度，也在驟然間變得不同。

原來，早存了如此的心思。

姜暮煙是不是姜家真正千金並不重要，重要的是，他們需要一個女兒來代替姜姝嫁人。

我沉默半晌，沒再追問。

乾爹咳嗽幾聲，偷偷覷我的反應。

我與他一個對視，只笑了笑。

這已然是她自己的人生。

與我再無關係了。

12

春去秋來，寒暑交替。

我攢了點錢，在第二年桂香飄飄的時候，給穗穗報了村裡的私塾。

「女娃子嫁個好人家就行，讀什麼書？」

乾爹捻著繡花針，湊在衣料前絮絮叨叨碎嘴。

劉嬸聽見了，一記白眼飛了過去。

「你知道個屁，咱家雨姑娘見過世面，定是為了穗穗好，聽她的。」

我笑盈盈道：「倒也不是要做大學問，至少得識字，不至於叫人瞧不起，更不能被人騙了去。」

穗穗看看我，又看看劉嬸，抿著嘴偷笑。

私塾的先生姓柳，從京城來，是個科舉落第三次的秀才。

胸中意氣被磋磨殆盡，索性到南邊偏僻村裡開起了私塾。

他性子溫和，斯斯文文，平日裡多講幾句話便要臉紅。

但教起書來一絲不苟，打雷颳風都能充耳不聞。

我陪穗穗旁聽了幾次，便放下心來。

第三日接穗穗放堂時，那私塾先生叫住了我。

「穗穗阿姊。」

我茫然轉過身，他略略猶豫朝我走上前，一張臉漲紅。

「沒有冒犯姑娘的意思，眼下塾里學生多了，我一人有些顧不過來。姑娘若是得空，能不能幫忙做些洒掃，管教孩子的活，旁的時間也可以留下來旁聽。」

似是怕我誤會，末了又鄭重加了句：「工錢好商量的，姑娘說個數。」

我細細一想，倒也是個不錯的活計，便答應了下來。

到了晚間穗穗在屋裡寫課業，一個「永」寫得歪歪扭扭。

她猛地抬頭問我。

「阿姊，以後要和我一道去書塾啦，你開不開心？」

「是你和柳夫子提的吧。」

穗穗嘿嘿一笑：

「我看阿姊此前旁聽，學得比我還認真呢。」

「夫子怕你和一群娃娃一道做學生不好意思，便想出了這麼個辦法。」

我心裡一暖。

二十一歲這年，我也能上書塾，學習讀書識字了。

雖然，距離最初那顆蠢蠢欲動的心，已經過去了十年。

時間，挺是無情，卻也有意。

好在，一切都還來得及。

後來幾年，我有陸陸續續聽聞姜暮煙的消息。

說法很多。

有說她在姜姝大婚喜宴上大鬧一場，成了賓客的笑柄，從此姐妹離心。

也有說她哭著鬧著要和那丞相之子和離。

而這些，我已經不再關心。

歲歲年年，我心中唯有二事：

一願舉家和樂，親眷康健。

二願天地舒闊，自由無疆。

13姜暮煙番外

我五歲時，從淮南牛家村來到京城。

搖身一變成了京城姜侍郎的千金。

那時候我年歲還小，許多事已經記不大清了。

只記得入城那日，正值暖融融的陽春三月。

飢腸轆轆的阿姊和我手牽手，站到了姜府大門口。

兩人的手心都汗涔涔的。

「阿煙，記住了，不管別人怎麼問，你只管拿著信物一口咬死，你就是姜家的女兒。」

我點了點頭。

阿姊深吸一口氣，叩開了門。

姜府和牛家村。

當真一個是天堂，一個是陰溝。

連個丫鬟都能穿得上體面的衣服，吃得上白面饅頭啃得起肉。

我不敢抬頭，都是身邊的阿姊在回話，聲音細細聽還在發抖。

那時候，我偷偷望了一眼。

屋裡頭那些個仙女似的丫鬟，簇擁著另一個更美的仙女。

她只比我大兩歲，打扮得十分嬌艷，烏黑的髮髻上簪了兩朵重瓣海棠。

姜侍郎，哦不對，我父親介紹說：那是你姐姐姜姝。

很快，姜府對外宣稱，我是彬州老家來的二小姐。

是姜侍郎的髮妻所生，也是嫡出的女兒，不是庶出。

丫鬟們端著鑲珠繡金的衣裙魚躍而入。

頭戴珠翠，頸套八寶瓔珞，花紋繁複重工刺繡的百迭裙一穿。

我飛上枝頭成了金鳳凰。

起初姜姝並不理睬我，見了我就冷著臉，或是直接繞路走。

每每這時，我便緊緊攥著身邊阿姊的手。

「阿煙，沒事。她只是與你還不相熟。」

後來不知怎的，姜姝開始親親熱熱喚我「煙妹妹」。

阿姊提醒我，姜夫人和姜姝有些奇怪。

可姜姝送我我好看的珠釵，帶我去屋裡瞧她收藏的寶貝，教我如何做個真正的大家閨秀。

她定是覺得我這個妹妹被搶走了，她心生嫉妒。

每每我與阿姊有些親昵，姜姝便會出言指點。